La vocazione di ricavare profitto e ricchezza dal mare non animava l'economia locale, spinta lontano dalla costa dalle zone malsane e dalle incursioni barbaresche. La terra era l'unica risorsa che veniva sfruttata, con tecniche arcaiche che suscitavano stupore e meraviglia in chi soggiornava per poche settimane. E il caso di Annibale Grasselli Barni, cacciatore-viaggiatore con vena di scrittore di memorie, che nel volume In Sardegna punta il dito «sull'ignavia di molti proprietari, i quali aspettano che la filossera e la mosca olearia distruggessero completamente i vigneti e gli oliveti senza tentare un rimedio, chiusi in un feudale egoismo, non suscetibile di civile progresso e specialmente perla indegna trascuratezza di chi dovrebbe vigilare su queste terre con cuore di fratello e carità di patria. Aumentate le comunicazioni interne dell'isola, ed esterne con il continente, tolta la malaria incanalando i fiumi e i torrenti, impedito lo stolto ed inconsulto disboscamento dei boschi, cause di frane od inondazioni, resi più civili questi ignoti e miseri villaggi, perché queste terre un tempo felici non dovrebbero risorgere? E già vedevo nella grande pianura della Caletta, al posto degli acquitrini stagnanti, della rea palude, mareggiare una grande distesa di messi dorate, colla spicca pesante e colma di quell'ottimo grano duro (che riempiva i granai di Roma) dalla paglia piena, ottima come foraggio da lavoro» (46)